常见麻将牌包含万、筒、条三类数牌,以及风牌和三元牌等字牌;部分规则体系还使用花牌。数牌通常按同一花色的一至九排列,顺子一般由同一花色的连续三张数牌构成,刻子为三张相同牌。不同牌组数量和所含花牌可能不同,学习前先确认所用牌具。
一轮摸打通常涉及摸取牌、判断手牌、舍出不需要的牌,并按规则处理吃、碰、杠等操作。吃牌的允许方向、碰杠优先级与杠后的补牌流程会因地方规则而不同,不宜当作全世界麻将都相同的步骤。
常见和牌结构可理解为四组面子加一对将牌,但这不是所有规则与特殊牌型的唯一模式。某些规则允许七对等特殊组合,也可能对役种、番数或起和条件提出要求。能够组成看似整齐的牌并不自动意味着符合当地的和牌要求。

